Es la carretilla elevadora más utilizada, se usa para la carga y descarga de mercancías, en el transporte horizontal de productos, apilamiento y picking. Pueden funcionar con diferentes tipos de energía.

Realizan desplazamientos y maniobras con movimientos giratorios y elevatorios retrayendo el mástil, con lo que lo desplazan hacia el centro de gravedad de la máquina. Se usa para funciones de transporte y apilamiento en instalaciones con poco espacio.

Se utiliza para el apilado y almacenamiento de mercancías. La principal diferencia entre las transpaletas es que los apiladores cuentan con un mástil que permite elevar la carga.

Son una evolución de las transpaletas y los apiladores eléctricos. Adaptadas para facilitar la preparación de pedidos, puesto que el operario puede acceder a los controles de la máquina por un lado y al palet de carga por el otro, para agilizar las maniobras de recogida de mercancía.

Diseñadas para ​transportar cargas​ en las que, ya sea por las características de la carga o por el diseño de las instalaciones, falta espacio para su maniobrabilidad. Por ejemplo, con mercancías alargadas (cilindros, rollos, tablones de madera, tubos) o porque se trasladan en pasillos estrechos.

En pasillos muy estrechos con estanterías son muy útiles para almacenar las mercancías por ambos laterales de la maquinaria, esta es la principal diferencia con la carretilla elevadora lateral, que lo hace por un único lateral de la carretilla.

Las carretillas elevadoras trilaterales y bilaterales son máquinas muy parecidas. Las dos usan espacios reducidos para transportar y elevar las mercancías, pero las carretillas bilaterales no pueden depositar la carga en el suelo.

Similar a la carretilla​ frontal pero con mayor ​versatilidad​, ​puesto que el brazo telescópico permite ​d​esplazar cargas en lugares inaccesibles con otra carretilla​. Además, se pueden instalar diferentes accesorios en la pluma, para realizar trabajos de elevación con cargas paletizadas​.